Waarom komt dementie vaak voor bij ouderen?

Dementie komt vaak voor bij ouderen omdat hersencellen afsterven naarmate we ouder worden, en dit kan leiden tot een afname van de cognitieve functie.

De belangrijkste reden waarom hersencellen afsterven naarmate we ouder worden is een proces dat apoptose heet. Hierbij beginnen cellen zichzelf te vernietigen als gevolg van schade of stress. En hoewel apoptose een natuurlijk proces is dat ons hele leven lang optreedt, neemt de snelheid waarmee het optreedt toe naarmate we ouder worden.

Deze toename van apoptose is te wijten aan verschillende factoren, waaronder oxidatieve schade, ontstekingen en verminderde hoeveelheden antioxidanten en andere beschermende moleculen. Al deze factoren kunnen bijdragen tot het afsterven van hersencellen, wat uiteindelijk leidt tot dementie.

Dementie komt vaak voor bij ouderen omdat de hersenen leeftijdsgebonden veranderingen ondergaan die kunnen leiden tot een verminderde mentale functie. Deze veranderingen kunnen bestaan uit een vermindering van het aantal zenuwcellen, een afname van de productie van bepaalde neurotransmitters, en afzettingen van abnormale eiwitten die plaques en klitten worden genoemd. Elk van deze factoren kan bijdragen tot cognitieve achteruitgang en het risico op dementie vergroten.

Dementie komt vaak voor bij ouderen omdat de hersenen een van de organen in het lichaam zijn die het snelst verouderen.

Naarmate mensen ouder worden, worden hun hersenen kleiner en verliezen ze neuronen. Deze achteruitgang van de hersenfunctie leidt vaak tot dementie, een algemene term voor geheugenverlies en verminderd denkvermogen. Er is niet één oorzaak van dementie, maar het wordt vaak toegeschreven aan een combinatie van factoren zoals de ziekte van Alzheimer, een beroerte en hoofdletsel.